1) 별자리 찾기의 기본

◇ 북극성의 위치를 확인하는 것이 제일 중요하다.

먼저 자기가 서 있는 곳에서 대략 방향을 잡고 북쪽 하늘을 보자.
정확히 북쪽을 몰라도 국자 모양을 한 북두칠성을 찾는 것은 결코 어려운 일이 아니다.
북두칠성을 찾았다면, 국자 끝에 있는 두 별을 이어서 그릇 안쪽 방향으로 연장해 보자.
다섯배 정도 거리에서 밝은 별을 발견할 수 있다. 이 별이 바로 천구의 북극을 나타내는 북극성이다.
다만 가을에는 북두칠성이 지평선 근처에 있어서 잘 보이지 않을 수도 있다.
이럴 때는 M자 모양을 한 카시오페이아자리를 찾아서 비슷한 방법으로 북극성을 찾을 수 있다.

북극성을 보고 섰을 때, 그 오른쪽이 동쪽이고 왼쪽이 서쪽이다. 남쪽은 당연히 등 뒤쪽이다.
자, 이제 별들이 어느 방향에서 떠올라 어느 쪽으로 지는지를 알 수 있을 것이다.

◇ 별자리 찾기는 잘 알고 있는 별에서부터 시작하자.

별자리를 찾는 데 가장 기본이 되는 길잡이는 역시 우리가 가장 잘 알고 쉽게 찾을 수 있는 별이다.
북쪽 하늘에 보이는 북두칠성과 카시오페이아는 누구나 쉽게 찾을 수 있는 가장 중요한 길잡이 별이다.
이외에도 계절별로 가장 밝게 빛나는 별들이 좋은 길잡이가 된다.
봄철의 대삼각형, 여름철의 대삼각형, 페가수스 사각형, 겨울철의 대삼각형이 바로 그것이다.
길잡이 별을 찾았다면, 다음에는 찾고자 하는 별자리의 가장 밝은 별을 찾아야 한다.

처음부터 별자리의 모든 별을 다 찾으려 한다면 그건 무리한 욕심이다.
그 별자리의 가장 밝은 으뜸별을 찾고, 나머지 별은 성도를 참고해서 하나하나 찾아 나가기 바란다.
그리고 별자리는 크고 밝은 것부터 찾아보고 어느 정도 밤하늘에 익숙해진 다음에 작고 희미한 별자리를 찾도록 하자.


2) 별자리 찾기의 주의점

◇ 북두칠성이 가장 기본이다.
◇ 북두칠성을 이용하여 북극성을 찾고 자기가 있는 곳의 방향을 정확히 알아 낸다.
◇ 계절별로 가장 밝게 보이는 길잡이 별을 먼저 찾는다.
◇ 별자리 여행은 북두칠성과 계절별 길잡이 별에서부터 시작하자.
◇ 첫번째 목표는 밝고 뚜렷한 모양을 가진 별자리이다.
◇ 찾고자 하는 별자리의 으뜸별을 먼저 찾아라.
◇ 별자리를 연결할 때는 성도를 참고해라.
◇ 별자리를 외우는 데는 상상력이 가장 중요하다.
◇ 이미 알고 있는 별자리 주변부터 하나하나 찾아가자.
◇ 도시의 하늘은 밝은 별만 보이기 때문에, 별자리 익히기에 가장 좋은 요점정리판이다.